【环球时报驻日本特派记者孙修平 记者张望徐云峰】第9届（英国）橄榄球世界杯22日上演强强对话。 爱尔兰队27:3击败苏格兰队。 首个比赛日，东道主日本队以30:10击败俄罗斯队。 对于不太了解这项运动的中国读者来说，强调力量和速度的橄榄球运动似乎很难与日本队相提并论，更不用说击败擅长身体素质的欧美球队了。 但现实是，橄榄球在日本已有一百多年的历史，日本队在世界上的排名高于许多欧美球队。
四年一届的橄榄球世界杯因其规模和影响力被誉为世界第三大体育赛事，在世界范围内仅次于夏季奥运会和男子足球世界杯。 今年的赛事仍将保持往届20支球队的规模，比赛时间为9月20日至11月2日。纵观橄榄球世界杯奖牌榜，大洋洲、非洲和欧洲的球队存在感最强。 其中，前8届冠军中有5次去了大洋洲——新西兰3次高居榜首，澳大利亚也2次夺冠。 剩下的三个冠军在南非（两次）和英格兰之间平分。
在亚洲，日本橄榄球的实力首屈一指。 橄榄球运动在100多年前传入日本，1926年成立了橄榄球协会，现任主席是日本前首相森喜朗。 在早稻田大学读书时，他是著名的橄榄球运动员。 可见日本对橄榄球的重视程度。 目前JRS直播，日本有12.5万名橄榄球运动员、3631个正式橄榄球俱乐部，甚至还有40岁以上球队的比赛（如图）。 日本国家队目前世界排名第9。 他们在上届世界杯上击败了南非队，取得了3场胜利。
目前，（英式）橄榄球运动主要流行于英联邦国家，其他地区也在发展。 央视体育中心橄榄球节目总顾问刘凯22日对《环球时报》记者表示，在中国，橄榄球运动只能用“一贫如洗”来形容。 由于在2016年以前是非奥运项目，因此橄榄球一直在自由而广泛地发展。 自2016年七人制橄榄球正式进入奥林匹克大家庭以来，这个略显“小众”的项目在中国呈现出加速发展的态势。 竞技场的提升也是有目共睹的。 中国女队获得2018年雅加达亚运会银牌，目前正在冲击东京奥运会的门票。 但就像人们批评足球一样，橄榄球在中国缺乏群众基础。 没有坚实的塔基，就不可能有高耸的塔尖。 中国要发展好橄榄球运动，需要官方机构的政策引导和实质性支持，需要更多的人了解和参与。